A terminologia da ABNT diz que condutor isolado é o fio ou cabo com apenas isolação; cabos unipolares ou cabos multipolares são os cabos que além do isolamento possuem uma cobertura. Cobertura é o invólucro externo, não metálico, sem função de isolação mas apenas de proteção mecânica e/ou química.

De acordo com a NBR 7285 e para efeito de aplicação, os condutores com isolação XLPE apresenta uma espessura de isolamento grande o suficiente para que sejam considerados equivalentes a um cabo unipolar.

CORES PARA IDENTIFICAÇÃO

A norma não obriga o uso de cores para identificação dos cabos porém recomenda que no uso das cores seja adotado:
Neutro : azul-claro
Condutores de proteção (PE) : verde-amarelo. Nota -- na falta da dupla coloração admite-se o verde
Condutor PEN : azul-claro. Nota -- condutor PEN tem dupla função : proteção (PE) e neutro (N)
Condutor fase : qualquer cor exceto azul-claro, verde e verde-amarelo.

As cores acima aplicam-se às coberturas no caso de cabos unipolares ou às veias, no caso dos multipolares. Não é recomendável utilizar cabos multipolares com coberturas nas cores azul-claro, verde ou verde-amarelo para que não haja confusão com as funções de neutro e proteção. Normalmente as coberturas dos cabos multipolares são preto e cinza.

QUANDO USAR PVC, EPR ou XLPE

Normalmente as coberturas são em PVC porque apresentam boa resistência à agentes químicos e à agua. Possui boa característica de propagação à chama porém gera considerável quantidade de fumaça, gases tóxicos e corrosivos quando submetido ao fogo.

A seleção do tipo de material para a isolação irá depender da temperatura que a isolação pode atingir em regime normal, em regime de sobrecarga e em curto circuito. Após isso, o fator econômico poderá "bater o martelo"

Temperatura em regime permanente é a maior temperatura que a isolação pode atingir continuamente em serviço normal. PVC - 70°C ; EPR/XLPE - 90°C

Temperatura em regime de sobrecarga é a temperatura máxima que a isolação pode atingir em regime de sobrecarga que, segundo as normas, não deve ser superior a 100 horas durante 12 meses concecutivos nem superar 500 horas durante a vida do cabo. PVC - 100°C; EPR/XLPE - 130°C

Temperatura em regime de curto circuito é a temperatura máxima que a isolação pode atingir em regime de curto circuito. Segundo as normas a duração desse regime não deve superar 5 segundos durante a vida do cabo. PVC - 160°C; EPR/XLPE - 250°C.